Umberto Benigni

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Umberto Benigni (30 de marzo de 1862, Perugia, Italia - 26 de febrero de 1934, Roma, Italia) fue un historiador, periodista y sacerdote católico italiano que en 1906 creó el Sodalitium Pianum, una red de información antimodernista al servicio del Papa Pío X.

Juventud

Benigni estudió en el Seminario Diocesano de Perugia, demostrando desde joven sus brillantes facultades intelectuales. Recibió las órdenes sacerdotales el 20 de noviembre de 1884. Poco después fue designado profesor de historia eclesiástica del seminario en el que había estudiado, llegando a cobrar renombre tras publicar un par de monografías sobre geografía bíblica.

Fue capellán del Circolo Cattolico -una asociación de laicos que buscaba organizarse para aumentar la participación de los católicos en la vida civil- y coordinador del Comitato Diocesano de la Gioventù Cattolica.

Interesado por el periodismo, a partir de 1887 comenzó a escribir para Il Monitore Umbro, creando a su vez en 1892 a la revista La Ressegna Sociale, desde donde se ocupó de divulgar a la Doctrina Social de la Iglesia y combatir al liberalismo.

Paso por Génova

En mayo de 1893 se instaló en Génova para hacerse cargo de la dirección del periódico Eco d'Italia, una publicación católica que tenía alcance nacional. Desde sus páginas se mostró como un convencido apologista del Papado, argumentando a favor de resolver la cuestión romana con la restauración de los Estados Pontificios.

La intransigencia de Benigni generó un conflicto en la Archidiócesis de Génova, pues Monseñor Tommaso Reggio, el titular de esa sede, pretendía establecer un vínculo cordial con el rey Humberto I. La tensión entre los dos sacerdotes creció hasta que en julio de 1895 el Papa le dio la orden a Benigni de dejar Génova y mudarse a Roma para incorporarse como asistente a la Biblioteca Apostólica Vaticana.

Cruzado antimodernista

Durante sus primeros años en Roma, Benigni dejó de lado la actualidad y se dedicó a hacer investigaciones históricas. En 1898 editó en Berlín el libro Die Getreidepolitik der Päpste, el cual fue traducido del italiano al alemán por el sacerdote Raymund Birner y prologado por el economista Gustav Ruhland. Asimismo se convirtió en colaborador de la revista de estudios orientales Il Bessarione. Unos años después crearía Miscellanea di Storia Ecclesiastica, una publicación periódica que ayudaría a difundir masivamente al uso del término "modernismo", empleado para referirse a la ofensiva anticristiana de los masones infiltrados en la Iglesia, la cual consistía en desacralizar y racionalizar a la doctrina católica.

En 1900 fue autorizado nuevamente a escribir en la prensa italiana. Se incorporó así al semanario La Voce della Verità, desde donde atacó al sacerdote Salvatore Minocchi por su promoción del modernismo y polemizó contra el sacerdote Romolo Murri por intentar organizar un partido político católico.

Con el cambio de siglo, León XIII lo nombró miembro de la Sagrada Congregación de Ritos y profesor de historia eclesiástica en el Pontificio Seminario Romano, pero Pío X lo transfirió a la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe y lo designó profesor de diplomacia en la Academia de Nobles Eclesiásticos.

Sodalitium Pianum

Hacia principios de 1906 Monseñor Pietro Gasparri convocó a Benigni para que ocupara el puesto de subsecretario de la Sagrada Congregación de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, lo que equivalía a convertirse en uno de los hombres de mayor poder en el gobierno pontificio.

El sacerdote creó la Corrispondenza Romana, un boletín -editado en italiano y en francés- que resumía noticias de interés que habían sido publicadas por la prensa y que circulaba solamente entre un selecto grupo de lectores. Allí Benigni incluía algunos artículos usando seudónimos como "Ars", "Arles", "Charles", "Charlotte", "Lotte" y "Ringer" entre otros.

Para coordinar a los clérigos y laicos que sentían preocupación por el avance del modernismo, organizó a la Società di San Pio V, más conocida por su nombre en latín de Sodalitium Pianum y por su nombre en francés de La Sapinière. Gracias a esa estructura, Benigni pudo montar una red de cientos de informantes en Italia, Francia, Alemania, Suiza, Austria-Hungría y Bélgica que monitoreaban a los presbíteros subversivos que operaban en sus diócesis y comunicaban discretamente sus hallazgos a Roma, para que el Papa se pusiera en conocimiento y aplicara las medidas correspondientes.

En 1911 quedó en medio de la disputa entre Gustavo Verdesi y Carlo Bricarelli acerca de los métodos empleados para realizar el espionaje (Verdesi denunciaba a Bricarelli por haber violado el secreto de confesión), por lo que la Curia Romana, con el Cardenal Rafael Merry del Val a la cabeza, decidió apartarlo en un momento en que se mencionaba su nombre para acceder al episcopado. Sin embargo Pío X, que lo estimaba mucho, le dio el título de protonotario apostólico, una dignidad que lo ponía casi a la altura de un obispo. Gracias a ello el Sodalitium Pianum siguió con su crecimiento, creando en 1912 a la Agenzia Internazionale Romana que coordinó la impresión de revistas y boletines antimodernistas.

El ascenso de Benedicto XV al papado en 1914 supuso un obstáculo para su empresa. Por ese motivo decidió suspender las actividades de la red y solicitar formalmente que la misma fuese reconocida como una asociación dependiente de la Congregación Consistorial. Con el patrocinio del Cardenal Gaetano De Lai, el Sodalitium Pianum obtuvo finalmente poyo oficial del Papa en 1915, aunque el mismo le fue retirado seis años después. A partir de entonces tuvo que volver a operar clandestinamente.

Últimos años

Sin acceso a la corte pontificia, Benigni vio en el triunfante fascismo a un movimiento político que podía promover la agenda del catolicismo contra el creciente peligro de la conspiración Judeo-Masónico-Comunista-Internacional, por lo que decidió apoyarlo. Para ello creó a la Intesa Romana di Difesa Sociale, una organización que pretendió constituirse como un puente entre católicos y fascistas. El sacerdote elogió las medidas adoptadas por el gobierno de Benito Mussolini tendientes a establecer un régimen corporativo, pero el momento más celebrado por él fue la firma de los Pactos de Letrán en 1929, lo cual significaba resolver la cuestión romana mediante un acuerdo entre la Santa Sede y el Estado italiano.

Durante ese periodo intentó completar su Storia sociale della Chiesa, una monumental obra de compilación cuyo primer volumen fuese publicado en 1906 y que aspiraba a resumir toda la vida de la Iglesia Católica en sus relaciones con la sociedad civil. Incluye allí su famosa tesis sobre el papel civilizatorio de la Iglesia Católica: distinguiendo entre el Reino de la Iglesia y el Imperio de la Iglesia, sostenía que para que el primero triunfase, debía antes consolidarse el segundo. Es decir, según Benigni, para que los católicos practicantes pudieran instaurar todo en Cristo, era necesario que la Iglesia Católica se convirtiera en custodia de los valores tradicionales, lo que implicaba combatir toda la degeneración cultural que se venía produciendo en Occidente desde el siglo XV. Por ello veía a la alianza con los fascistas como algo beneficioso para el catolicismo, contrariando la opinión de muchos clérigos y laicos a los que les desagradaba Mussolini.

Fue también en esa obra en donde Benigni documentó varios casos sobre la práctica horrible, cruenta e inhumana de los asesinatos rituales de los judíos, señalando que el último de ellos que se había registrado tuvo lugar en Rusia en 1913 (en el cual el lituano Justinas Pranaitis obró como perito durante el juicio). Esos fragmentos de su trabajo fueron reproducidos en algunas revistas europeas de la época que abordaban la Cuestión Judía, por lo que el sionismo aprovechó para demonizarlo, acusándolo de ser un antisemita.

El presbítero falleció en el tramo final del invierno de 1934, el día de la conmemoración por la muerte de San Alejandro.

Bibliografía

  • Arabia primitiva. Appunti di geografia fisica e politica estratti dal libro di Giobbe. Perugia: V. Santucci, 1885.
  • L'Africa biblica. Saggio storico del periodo egiziano dell'Africa biblica. Perugia: V. Santucci, 1887.
  • Prolegomeni di storia ecclesiastica. Siena: S. Bernardino, 1892.
  • L'economia sociale cristiana avanti Costantino. Génova: Fassicomo e Scotti, 1897.
  • Die Getreidepolitik der Päpste. Berlín: Issleib, 1898.
  • Historiae ecclesiasticae propaedeutica. Roma: Pustet, 1902.
  • La vita sociale della Chiesa Antica. Roma: Casetti, 1903.
  • Storia sociale della Chiesa (cinco volúmenes). Milán: Vallardi, 1906-1933.
  • Manuale di stile diplomatico. Florencia: Barbèra, 1920.

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