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Campaña de Yugoslavia
Sumario
Antecedentes
El inicio de la guerra Greco-Italiana en 1940 había llevado la lucha a los inestables Balcanes. El ejército real griego había sorprendido al mundo, no sólo al detener los ejércitos italianos de Mussolini, sino al enviarlos de vuelta a Albania, en aquel entonces ocupada por Italia. Adolf Hitler era uno de los pocos que no se sorprendió, ya que era consciente del atraso tecnológico del ejército italiano. Hitler estaba en aquel momento preparando la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, que debía iniciarse en mayo de 1941. La llegada de la Real Fuerza Aérea Británica en apoyo de Grecia preocupó a Hitler, ya que desde las bases aéreas de donde salían los aviones británicos para entregar suministros a los griegos, también podían salir a bombardear los pozos petrolíferos de Rumania.
Preparándose para intervenir en Grecia, Hitler había logrado que Hungría, Rumania y Bulgaria se unieran a las fuerzas del Eje. Solamente faltaba Yugoslavia y el joven regente Pablo Karađorđević sucumbió rápidamente, al darse cuenta que no contaba con aliados en los Balcanes. En efecto, el 25 de marzo Yugoslavia se unió al Pacto Tripartito, pero lo que siguió a continuación fue totalmente imprevisto. Un golpe cívico-militar serbio derrocó al Regente dos días después. No obstante, los nuevos gobernantes de Yugoslavia accedieron a adherirse al Pacto Tripartito.
Reseña
El 6 de abril los ejércitos del Eje invadieron Yugoslavia desde todas sus fronteras, y la Luftwaffe bombardeó Belgrado. La victoria llegó pronto, sólo 11 días después. El nacionalismo del Alto Mando Yugoslavo no ayudó, ya que ordenó a su ejército defender el país desde todas sus fronteras, algo díficil de lograr si se consideraba la mejor calidad de las fuerzas alemanas. Yugoslavia fue divida entonces en varias zonas de ocupación, y tanto Austria, Italia y Bulgaria tomaron territorio de Yugoslavia. El líder fascista croata Ante Pavelić declaró en ese momento el Estado Independiente de Croacia, una nación católica poco tolerante a los judíos.
Operaciones
Bombardeo de Belgrado
La Luftwaffe fue la rama del ejército alemán que inició los combates, ya que inició una campaña de bombardeo sobre Belgrado en las primeras horas del 6 de abril. Saliendo de bases aéreas ubicadas en Austria y Rumania, 150 bombarderos escoltados por cazas participaron en el ataque. El primer bombardeo incluyó tres escuadrones de bombarderos separados entre sí por intervalos de tiempo de 15 minutos. La principal zona bombardeada fue el centro de la ciudad, donde estaban ubicados los edificios gubernamentales.
La débil Fuerza Aérea Yugoslava poco pudo hacer para repeler el ataque alemán, y las inadecuadas defensas anti-aéreas de la ciudad fueron destruidas en la primera oleada, permitiendo que los bombarderos tipo Stuka maniobraran con facilidad. Mientras dos cazas alemanes fueron derribados, 20 aviones yugoslavos fueron derribados y 48 fueron destruidos en el suelo. Este ataque acabó con buena parte de las comunicaciones entre el Alto Mando Yugoslavo y las tropas en el campo de batalla. Aunque algunos altos oficiales lograron escapar, la coordinación de todas las fuerzas defensoras se volvió imposible desde entonces.
Una vez que el centro neurálgico del ejército yugoslavo fue destruido, la Luftwaffe se concentró en objetivos de naturaleza más militar, como aérodromos, cuarteles y asistencia al ejército alemán.
Asalto a Belgrado
Para tomar Belgrado, la OKW había planeado un asalto simúltaneo sobre la capital serbia desde tres direcciones. Estos eran los grupos de asalto:
- 1. 1º Grupo Panzer (Ewald von Kleist):
En la madrugada del 8 de abril, el 1º Grupo Panzer atacó desde Sofía. El XIV Cuerpo de Ejército Panzer cruzó la frontera al sur de Pirot, con la 11ª División Panzer en la vanguardia, seguida de cerca por las divisiones 5ª División Panzer, 294ª de Infantería y 4ª División de Montaña, las cuales se movieron en sentido noroeste hacia Niš. A pesar del fuerte clima y la dura resistencia del 5º Ejército Yugoslavo, la 11ª División Panzer, apoyada por artillería y la Luftwaffe, logró penetrar las líneas enemigas el primer día. El Alto Mando Yugoslavo ordenó entonces la retirada inmediata detrás del río Morava, no obstante, esta orden fue expedida demasiado tarde y para el 9 de abril los tanques alemanes ya habían pasado por Niš en dirección a Belgrado. Desde entonces los tanques alemanes entraron al valle del Morava y su avance se hizo más rápido.
A mitad de camino entre Niš y Belgrado, al suroeste de Kragujevac, el 5º Ejército Yugoslavo logró detener el avance alemán, no obstante solamente había luchado contra la vanguardia, y al llegar el grueso de la columna de Panzers, los defensores fueron sobrepasados. Uno 5.000 soldados yugoslavos fueron capturados en este episodio.
Al sur, la 5ª División Panzer continuaba en Pirot. Después de recibir la orden de neutralizar unas tropas defensoras en Leskovac y haber asegurado la zona, fue transferida al 12º Ejército, que estaba luchando en la campaña de Grecia.
En la madrugada del 12 de abril, las unidades del XIV Cuerpo de Ejército Panzer se encontraron a menos de 65 km de Belgrado, defendida por el 6º Ejército Yugoslavo. A pesar de que las líneas de abastecimiento alemanes se extendían por más de 200 km desde la frontera, los dos ejércitos yugoslavos (5º y 6º) congregados en la capital estaban completamente desorganizados, por lo que era imposible esperar una ofensiva seria de estas fuerzas. De esta manera, sin encontrar en ningún momento una resistencia seria, el XIV Cuerpo Panzer llegó a Belgrado desde el sur.
- 2. XLI Cuerpo de Ejército Panzer (Georg-Hans Reinhardt):
Preparados para la llegada del XIV Cuerpo Panzer desde el sur, el XLI Cuerpo Panzer cruzó el Banat desde Timişoara hasta Belgrado. El regimiento de infantería motorizada "Gross Deutschland" lideró el ataque, seguido de cerca por la 2ª División de Infantería Motorizada SS Das Reich. La frontera fue cruzada al norte de Vršac, y los elementos de vanguardia llegaron a Pančevo el 11 de abril. Después de avanzar prácticamente solos hasta 60 km al norte de Belgrado, el XLI Cuerpo Panzer encontró aislados focos de resistencia que rápidamente neutralizó.
- 3. XLVI Cuerpo de Ejército Panzer (Heinrich von Vietinghoff):
Aunque el ataque alemán inició el 6 de abril, el 2º Ejército alemán al norte de Yugoslavia todavía se encontraba organizando sus unidades, por lo que se decidió que atacara el 10 de abril. No obstante, algunas unidades lanzaron ataques a lo largo de la frontera con el objetivo de despejar un poco el terreno de actividad enemiga para el asalto final. Esto ocasionó que los comandantes alemanes estuvieran todo el tiempo confirmando la inactividad de sus unidades, ya que no deseaban que se desgastasen antes del asalto.
En la noche del 6 de abril, la falta de resistencia organizada ante el avance alemán, ocasionó que el XLVI Cuerpo Panzer asegurara los cruces del Drava. Como en toda Yugoslavia, unos pocos ataques lograron desorganizar la resistencia yugoslava. El 4º Ejército Yugoslavo estaba a cargo de la defensa de esta zona, pero un alto número de soldados, en su mayoría croatas empezó a rebelarse, ya que muchos consideraban a los alemanes liberadores de la opresión Serbia. Cuando el 10 se inició el ataque total, el ejército yugoslavo empezó a desmoronarse. Apoyados por la Luftwaffe, la 8ª División Panzer, seguida por la 16ª División de Infantería Motorizada, se dirigió a Belgrado, avanzando entre los ríos Drava y Sava. Para la noche del 10, la 8ª División Panzer avanzó hasta Slatina, siendo su peor obstáculo el mal estado de las carreteras. Los alemanes continuaron su avance hacia Belgrado, tomando el camino de Osijek.
La situación desesperada de los defensores yugoslavos se pudo apreciar por el mensaje que el General Dušan Simović dirigió en ese momento a sus tropas: "Todas las tropas deben combatir al enemigo donde se encuentren y con todos los medios con los que cuenten. No esperen órdenes directas de sus superiores, sino que actúen por su propio juicio, iniciativa, y conciencia."
El 11 de abril la 8ª División Panzer llegó a la región de Osijek, mientras que la 16ª División de Infantería Motorizada llegó a Našice, más atrás. El mal estado de las carreteras y la demolición de los puentes demoró el avance de estas unidades, cuyo objetivo era atacar la retaguardia de las tropas que atacaban al XIV Cuerpo Panzer, y establecer contacto con las unidades del 1º Grupo Panzer al sur de Belgrado.
A las 0230 horas del 12 de abril, la 8ª División Panzer entró en Mitrovica gracias a que dos puentes sobre el Sava fueron capturados intactos. La división se dirigió entonces a Lazarevac, unos 30 km al suroeste de Belgrado, donde pensaban enlazar fuerzas con el 1º Grupo Panzer. Pero en la tarde recibieron órdenes de que unas unidades se aproximaran a Belgrado por el oeste, mientras que elresto continuaría su avance al sur. A las 1830 la mayor parte de la división que Lazarevac se dirigió a Valjevo, al sureste, donde el ala izquierda del 1º Grupo Panzer los esperaba. Al mismo tiempo, la 16ª División de Infantería Motorizada, que iba en paralelo a la 8ª División Panzer, recibió la orden de cruzar el Sava hacia el este y avanzar hacia Zvornik. De esta manera, ambas divisiones fueron desviadas de Belgrado hacia Sarajevo, al oeste.
De esta manera, de las tres fuerzas planeadas, el XLI Cuerpo Panzer se encontraban más cerca de todas a la capital, a menos de 16 km. Al sur de Belgrado, el 1º Grupo Panzer avanzaba más lento hacia la ciudad, ya que la resistencia era mayor. De la 8ª División Panzer, solamente unas unidades se habían aproximado a Belgrado.
La Caída de la Capital
En la noche del 12 de abril, el SS-Obersturmführer Klingenberg de la 2ª División SS de Infantería Motorizada cruzó el Danubio con una patrulla utilizando botes de aire, ya que todos los puentes habían sido destruidos. La patrulla entró a Belgrado sin problemas y a las 1900 horas, el alcalde le entregó la ciudad, acompañado por un representante del Ministerio de Relaciones Exteriores alemán, que había sido arrestado al inicio de la invasión por las fuerzas yugoslavas.
En el Cuartel General del 2º Ejército, los oficiales habían empezado a inquietarse ya que no tenían conocimiento del paradero de las unidades de la 8ª División Panzer, cuyo último mensaje, radiado hace 24 horas, los había ubicado en los suburbios al oeste de Belgrado. Finalmente, a las 1152 horas del 13 de abril, recibieron el siguiente mensaje de la citada división: "Durante la noche, la 8ª División Panzer entró a Belgrado, ocupó el centro de la ciudad, e izó la bandera con la esvástica."
No obstante, poco después de recibir el mensaje, se recibió otro mensaje del 1º Grupo Panzer: "El Grupo Panzer von Kleist (por su comandante Ewald von Kleist) ha tomado Belgrado desde el sur. Patrullas del Regimiento de Infantería Motorizada "Gross Deutschland" han entrado a la ciudad desde el norte. Con el General von Kleist a la cabeza, la 11ª División Panzer ha estado entrando a la ciudad desde la 0632 horas."
De esta manera, la carrera hacia la capital de Yugoslavia terminó con todos los cuerpos llegando casi simúltaneamente a su objetivo. Con la caída de la ciudad, el 1º Grupo Panzer fue transferido al 2º Ejército, mientras que el XLVI Cuerpo Panzer fue colocado bajo mando directo del citado Grupo Panzer, con el objetivo de acorralar y destruir a los restos del ejército yugoslavo.
Pérdidas
Los alemanes sufrieron pérdidas pequeñas ya que durante los 12 días de combates continuos se contabilizaron 558 bajas: 151 muertos, 392 heridos, y 15 desaparecidos. La falta de verdadera resistencia enemiga fue tal, que el avance del XLI Cuerpo Panzer hacia Belgrado, solamente murió un oficial, asesinado por un civil.
Los alemanes capturaron 254.000 prisioneros de guerra, sin contar un gran número de croatas, alemanes, húngaros, y búlgaros nacidos en Yugoslavia que fueron inscritos a la fuerza en el ejército yugoslavos, pero que fueron liberados por los alemanes rápidamente.
