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Erich Raeder
Erich Johann Albert Raeder nació en Wandsbeck, el 24 de abril de 1876 y murió en Kiel el 6 de noviembre de 1960. Großadmiral (Gran Almirante) alemán de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial. Fue relevado de su cargo en 1943, siendo sustituido por Karl Dönitz.
Biografía
Raeder nació en Wandsbeck, uno de los siete distritos de la ciudad alemana de Hamburgo. Hijo de un director de escuela, entró a formar parte en la Marina Imperial Alemana en 1894. Combatió en la Primera Guerra Mundial, participando en la Batalla del Dogger Bank en 1915 y en la Batalla de Jutlandia en 1916.
En 1922 ascendió al grado de Contralmirante y en 1925 ya era Vicealmirante. En 1928 alcanzó el grado de Almirante General y fue nombrado Comandante en Jefe de la Reichsmarine.
En 1935 propuso a Hitler el llamado Plan Z de rearme de la Kriegsmarine, el cual comenzó en 1939 y debía continuarse hasta 1946. Entre otras medidas se encontraban la construcción de gran cantidad de navíos de guerra de gran desplazamiento y la equipación con cañones similares a los de los acorazados de la Clase King George británicos, además de la construcción de los submarinos (U-Boote), que se debía realizar en completo secreto. Además dispuso la conversión de buques mercantes en mercantes armados con poder de fuego similar al de un crucero ligero.
El 1 de abril de 1939 recibió el bastón de mando de Großadmiral de la Kriegsmarine, convirtiéndose en el primer oficial naval que alcanzó ese honor desde Alfred von Tirpitz.
Segunda Guerra Mundial
En octubre de 1939, Raeder sugirió a Adolf Hitler la ocupación de Dinamarca y Noruega argumentando que Alemania no podría derrotar a Gran Bretaña a menos que se instalaran bases navales en dichos países. En abril de 1940, el Führer autorizó la Operación Weserübung contra dichas naciones, pero aunque el resultado final fue exitoso, a Hitler le parecieron inaceptables las pérdidas que tuvo la Kriegsmarine en hombres y equipo.
Raeder se opuso a la Operación León Marino de invasión de Gran Bretaña tal y como era proyectada; él pensaba que existían otros métodos menos costosos para doblegar a los británicos, especialmente con la fuerza submarina. Advirtió que para llevar a cabo la invasión era imprescindible que la Luftwaffe adquiriera primero el control absoluto de los cielos. Cuando Hermann Göring fracasó en el intento de derrotar a la Royal Air Force (RAF) durante la Batalla de Inglaterra, Raeder le recomendó a Hitler posponer la invasión.
En 1941 se opuso radicalmente a la Operación Barbarroja de invasión de la Unión Soviética, advirtiendo que Alemania no estaba lista para llevar a cabo esa inmensa operación. No obstante, Hitler no tenía otra alternativa, pues Stalin planeaba invadir y bolchevizar toda Europa Occidental ese mismo año.
Posteriormente Hitler quedó muy desilusionado con el desempeño de la Kriegsmarine después de los éxitos iniciales. Esta difícil relación con el Führer llegó a su límite el 6 de enero de 1943, cuando el Lützow y el Admiral Hipper no pudieron detener un gran convoy aliado navegando en el Ártico. Hitler criticó gran parte de la actuación de la Kriegsmarine desde la Primera Guerra Mundial. No tuvo en cuenta el Plan Z de construcciones navales de Raeder, que prácticamente quedó en el papel, dándole más atención a la construcción de submarinos.
El Almirante dimitió el 30 de enero de 1943, siendo nombrado Inspector General de la Kriegsmarine, un puesto puramente honorífico, al que renunció en mayo del mismo año. Fue reemplazado por Karl Dönitz como Comandante en Jefe de la Kriegsmarine, quien mantuvo el cargo de Comandante en Jefe de la fuerza submarina, única fuerza naval exitosa para Hitler.
Posguerra
Capturado por los aliados, fue procesado en los infames Juicios de Núremberg, y el 1 de octubre de 1946 fue condenado a cadena perpetua, principalmente debido a su plan durante la Campaña de Noruega y Dinamarca, aunque esta sentencia fue un tanto controvertida.
Temiendo crear un mártir, los aliados le pusieron en libertad en 1955 por razones de salud. Tras su liberación vivió con su esposa e hija en la localidad de Lippstadt, en Renania del Norte-Westfalia y posteriormente se mudaron a Kiel. Una vez instalado allí, Erich Raeder publicó su autobiografía Mein Leben ("mi vida") en 1957 en la que defendió y ensalzó la figura de Adolf Hitler.
Falleció en Kiel en 1960, a la edad de 84 años.
