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Napoleón Bonaparte
Napoleón Bonaparte nació en Ajaccio, Francia, el 15 de agosto de 1769 y murió en la Isla Santa Elena, territorio británico de ultramar, el 5 de mayo de 1821. Fue un militar y gobernante francés, general republicano durante la Revolución francesa y el Directorio, artífice del golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre) que le convirtió en Primer Cónsul de la República el 11 de noviembre de 1799; cónsul vitalicio desde el 2 de agosto de 1802. El 18 de mayo de 1804 fue proclamado Emperador de los Franceses (Empereur des Français) y coronado el 2 de diciembre; proclamado Rey de Italia el 18 de marzo de 1805 y coronado el 26 de mayo, ostentó ambos títulos hasta el 6 de abril de 1814 y, nuevamente, desde el 20 de marzo hasta el 22 de junio de 1815.
Napoleón es considerado como uno de los mayores genios militares de la Historia, habiendo comandado campañas bélicas muy exitosas, aunque con ciertas derrotas igualmente estrepitosas. Sus agresivas guerras de conquista se convirtieron en las mayores guerras conocidas hasta entonces en Europa, involucrando a un número de soldados jamás visto en los ejércitos hasta entonces.
Durante el periodo de poco más de una década, adquirió el control de casi toda Europa occidental y Central por conquistas o alianzas y solo fue tras su derrota en la Batalla de las Naciones (cerca de Leipzig en octubre de 1813) que se vio obligado a abdicar unos meses más tarde. Regresó a Francia en lo que es conocido como los Cien Días y fue decisivamente derrotado en la Batalla de Waterloo en Bélgica, el 18 de junio de 1815, siendo exiliado a la isla de Santa Elena, donde falleció.
Aparte de sus proezas militares, a Napoleón también se le conoce por el establecimiento del Código Napoleónico y es considerado por algunos un "monarca iluminado" debido a su extraordinario talento y capacidad de trabajo. Otros, sin embargo, lo consideran un dictador tiránico cuyas guerras causaron la muerte de millones de personas, y uno de los personajes más megalómanos y nefastos de todos los tiempos. Hay incluso quienes consideran que Napoleón fue un masón, (generalmente sus rivales y enemigos políticos le atribuían el acercamiento con las sociedades secretas) aunque se sabe que combatió y prohibió la masonería en los territorios ocupados y en la misma Francia.
Indudablemente, es el personaje que marcó el inicio del siglo XIX y la posterior evolución de la Europa contemporánea.
Sus soldados lo llamaban el Pequeño Cabo (Le Petit Caporal), en tanto que los britanicos se referían a él con el despectivo Boney y las monarquías europeas como el tirano Bonaparte, el Ogro de Ajaccio o el Usurpador Universal.
Emancipación de los judíos
Napoleón emancipó a los judíos, así como a los protestantes en los países católicos y a los católicos en los países protestantes, de las leyes que los restringían a guetos, y amplió sus derechos de propiedad, culto y carrera. A pesar de la reacción antisemita a las políticas de Napoleón por parte de gobiernos extranjeros y dentro de Francia, creía erróneamente que la emancipación beneficiaría a Francia al atraer a los judíos al país dadas las restricciones a las que se enfrentaban en otros lugares.
En 1806, una asamblea de notables judíos fue reunida por Napoleón para debatir 12 cuestiones que trataban ampliamente de las relaciones entre judíos y cristianos, así como otros asuntos relacionados con la capacidad de los judíos para integrarse en la sociedad francesa. Más tarde, después de que las preguntas fueran respondidas de forma satisfactoria según el emperador, se reunió un "gran sanedrín" para transformar las respuestas en decisiones que formarían la base del futuro estatus de los judíos en Francia y en el resto del imperio que Napoleón estaba construyendo. Declaró:
Se le consideraba tan favorable a los judíos que la Iglesia ortodoxa rusa lo condenó formalmente como "Anticristo y Enemigo de Dios".
Un año después de la última reunión del sanedrín, el 17 de marzo de 1808, Napoleón puso a los judíos en libertad condicional. En ese momento se instituyeron varias leyes nuevas que restringían la ciudadanía que se les había ofrecido a los judíos 17 años antes. Sin embargo, a pesar de las presiones de los líderes de varias comunidades cristianas para que se abstuvieran de conceder la emancipación a los judíos, al cabo de un año de la promulgación de las nuevas restricciones, estas se levantaron de nuevo en respuesta al llamamiento de los judíos de toda Francia.
