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Nathan Straus
Nathan Straus (31 de enero de 1848, Otterberg, Confederación Germánica - 11 de enero de 1931, Nueva York, Estados Unidos) fue un empresario y filántropo judío que vivió en los Estados Unidos.
Se destacó por su enorme contribución a la creación y afianzamiento del complejo filantrópico judío estadounidense, uno de los principales brazos del lobby israelí en Estados Unidos.
Fue también un apóstol del imperialismo sionista, razón por la cual en tierras palestinas existe una ciudad llamada Netanya, la cual recibió ese nombre en 1927 como homenaje a su persona.
Biografía
Hijo de un comerciante y usurero judío, Straus se mudó junto a su familia a suelo americano en 1854, afincándose en el estado de Georgia. Durante la Guerra Civil Estadounidense su padre hizo una fortuna comerciando con ambos bandos en disputa, hasta que en 1863 decidió instalarse en la ciudad de Nueva York e integrarse a la oligarquía judía que se había formado en la metrópolis en torno a la secta B'nai B'rith. Allí creó la empresa L. Straus & Sons, dedicada a la importación, fabricación y venta de vajilla. En una década L. Straus & Sons se convirtió en la empresa líder de su rubro en su región, lo que llevó al clan Straus a hacer una sociedad con la tienda de venta de artículos hogareños R.H. Macy & Company, a la que veinte años más tarde terminarían por comprar.
Nathan Straus y su hermano Isidor Straus también adquirieron el almacén de alimentos Abraham & Wechsler en 1893, al que rebautizaron como Abraham & Straus.
Los Straus se asociaron a la Tammany Society, una red de tráfico de influencias y maquinaria clientelista al servicio del Partido Demócrata, con el fin de poder participar en política. De ese modo Nathan Straus pudo desempeñarse como comisionado municipal de espacios públicos e intentar ser candidato a alcalde de Nueva York por el PD (cosa que finalmente no sucedió). Mejor suerte en ese campo experimentó su hermano Oscar Solomon Straus, que formó parte del cuerpo diplomático estadounidense y llegó luego a ser miembro del gabinete de ministros del presidente Theodore Roosevelt.
Nathan Straus encontró su veta en el campo de la filantropía. Mediante el mutualismo, los judíos en los EEUU habían hallado el modo de recibir reconocimiento por parte del Estado y de proveerse de salud, educación, empleo y vivienda. Hacia fines del siglo XIX los líderes de la comunidad judía estadounidense estimaron que si expandían su sistema de promoción social a los gentiles, entonces mejorarían la imagen pública de su raza e influirían sobre los gobiernos de la época, ya que éstos no prestaban demasiada atención a esos asuntos. La idea, en definitiva, era vincular a la ideología del progreso con la identidad judía. Por ese motivo Straus se ocupó de usar su fortuna para financiar campañas a favor de los pobres -dándoles acceso a alimentos y abrigos a muy bajo costo-, como también para asistir a personas que padeciesen tuberculosis y otras enfermedades similares.
De todos modos su mayor logro fue su cruzada para popularizar la pasteurización de la leche: como muchos judíos fascinados con el proceso elaborado por Louis Pasteur para higienizar alimentos que permitía fabricar vino kosher de un modo muy sencillo, Straus entendió que, si además se lo utilizaba masivamente para mejorar la calidad de la leche, ello reduciría la mortalidad infantil. De esa manera financió la construcción de centros de pasteurización en numerosas ciudades estadounidenses y cabildeó a políticos locales para que obligaran a los vendedores de leche a usarlos de manera obligatoria, lo que desembocó en un conflicto entre el judío y los productores lecheros, que se definió a favor del primero en 1914 cuando el Congreso de los EEUU sancionó una ley que penaba la comercialización de leche que no hubiese sido previamente pasteurizada.
La acción filantrópica de Straus (y de otros judíos adinerados como él) sirvió para que el gobierno estadounidense iniciara un camino de reformas a su sistema tributario con el fin de premiar a quienes desde el sector privado realizan tareas en beneficio de la gente. Ese sistema fue aprovechado por la judería estadounidense tanto para usarlo de pantalla para evadir impuestos como para ponerle un nombre concreto a la asistencia social.
Promoción del sionismo
Aunque los Straus eran una familia de judíos reformados que estaban a favor de asimilarse a la sociedad occidental, Nathan Straus en particular se alejó de esa postura convirtiéndose en un defensor a ultranzas de la creación de un Estado judío en Oriente Medio. En rigor, no estaba en contra de que los judíos se asimilasen a las sociedades a las que parasitaban, pero a su vez creía conveniente que la raza fuese propietaria de un territorio como el de Palestina, al cual consideraba como un espacio fundamental para mantener viva a la tradición judía. A causa de ello destinó millones de dólares para implementar programas de salud, alimentación y educación en las colonias que los judíos habían creado en territorio palestino.
En 1912 sufrió un accidente mientras visitaba Palestina, motivo por el cual debió permanecer allí mientras se recuperaba. Straus había programado su retorno a los EEUU en el RMS Titanic, el cual se hundió en el océano Atlántico. Straus interpretó al episodio como un favor que Dios le había hecho a cambio de que contribuyese a la creación de la entidad sionista, por lo que a partir de entonces asumió la misión de colonizar territorio ajeno como una acción religiosa.
El principal obstáculo con el que se topó para lograr su objetivo era, en ese momento, el Imperio Otomano. Por ello Straus se unió a la campaña para presionar al sultán Mehmed V con el fin de que le concediese privilegios a los judíos asentados en Palestina. Posteriormente fue miembro del American Jewish Relief Committee, una organización creada para otorgarle ayuda humanitaria a los invasores sionistas y para difundir propaganda anti-turca.
En 1919, mientras el mundo intentaba reconstruirse tras la devastación que había producido la Gran Guerra, los sionistas aprovecharon para ganar apoyo para su causa. Fue debido a ello que, el 19 de octubre de ese año, Straus publicó un artículo en el periódico San Francisco Chonicles alegando que 6.000.000 de judíos europeos estaban en serio peligro, y que era tarea de toda la humanidad asistirlos para que no cayesen como víctimas del irracional odio antisemita. El uso de esa curiosa cifra, que está vinculada a la numerología cabalística y talmúdica, demuestra que el mito del Holocausto es muy anterior a la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los hijos de Straus, el político Charles Webster Nathan Straus, fue amigo personal de Otto Frank, el padre de Ana Frank y autor de su supuesto diario personal.
