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Walter Model
Otto Moritz Walter Model nació en Genthin el 24 de enero de 1891 y murió cerca de Ratingen, el 21 de abril de 1945. Fue un Mariscal de Campo (Generalfeldmarschall) alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
Biografía
Walter Model nació en Genthin, en lo que actualmente es Sajonia-Anhalt. Hijo de Otto Paul Moritz Model y de Maria Demmer, su padre, era profesor de música y hubiera querido que siguiera sus pasos, pero en 1908 ingresó en la Escuela de Cadetes del Ejército en Neisse, y dos años más tarde, se graduó como teniente, siendo destinado al 52º regimiento Von Alvensleben. Tenía pocas amistades entre sus compañeros, aunque destacaba por su ambición, unidad y franqueza.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, su regimiento fue destacado al Frente Occidental, siendo herido de gravedad en 1915, cerca de Arras, y unos meses más tarde, fue condecorado con la Cruz de Hierro por su valor. Es recomendado por el comandante de la 5ª división, para formar parte del Estado Mayor del Ejército, siendo ascendido a capitán. Volvió a diferentes puestos en el frente, terminando la guerra en la 36ª División.
Escribió un libro sobre el general prusiano August Neidhardt von Gneisenau y fue conocido por ser un oficial capaz, siendo retenido en el Reichswehr junto a cuatro mil oficiales, y estuvo alejado de la política en los tiempos convulsos que había en esta época, a pesar de que participó en la lucha contra los comunistas del Ruhr en 1920.
Al año siguiente, se casa con Herta Huyssen, naciendo del matrimonio un hijo y dos hijas. En 1925, es destinado a la 3ª División de infantería, involucrándose en las nuevas tácticas de guerra y como profesor de las mismas, estudiando a la vez para el curso básico de Estado Mayor, haciéndose conocido tanto por su entusiasmo de la modernización militar como por su falta de tacto. En 1934, ya coronel, es nombrado Jefe de la Sección de Armamento del Ministerio de la Guerra, con la misión de la mejora y creación de nuevas armas. Como estaba destinado en Berlín, empieza a frecuentar con altos rangos del NSDAP, y se hace fiel al ideario nacionalsocialista, entablando lazos de amistad especialmente con Joseph Goebbels y Albert Speer.
En 1938 es designado Jefe del Estado Mayor del IV Cuerpo, estando en este puesto cuando empieza la Segunda Guerra Mundial, combatiendo durante la Campaña de Polonia, y después destinado al 16º ejército, durante la Batalla de Francia, ya con el rango de Generalmajor. Casi a la finalización de ésta, recibe el mando de la 3ª División Panzer, empezó a ignorar todas las formalidades de mando, algo que aplaudían sus hombres, pero que exasperaba a los oficiales, y a poner en prácticas sus teorías de nuevas tácticas de combate.
Frente Oriental
Para la Operación Barbarroja, su división es asignada al XXIV Cuerpo Panzer, cuyo jefe era Heinz Guderian, el cual mandaba a sus divisiones a una velocidad que era del agrado de Model; estando su división en la punta de lanza hacia el Dniéper, organizó el ataque de tal manera que fue un éxito, ganándose la Cruz de Caballero. Poco después, es ascendido a General der Panzertruppe y se le coloca al mando del XLI Cuerpo Panzer, iniciando el asalto de Moscú. Walter Model era un torbellino, recorriendo el frente y exhortando a sus tropas al asalto final, llegando a 35 kilómetros de la capital; sin embargo, la presencia del terrible invierno ruso, que congelaba los vehículos y las armas, le obligó a frenar el avance.
Puso en prácticas nuevas tácticas defensivas, creando pequeños grupos de combate mecanizados, resultando un éxito, y que no pasaron desapercibidas para el Führer que en enero de 1942 le confía el mando del 9.º Ejército, el cual se vio envuelto en batallas defensivas y combatiendo para no verse cercado por la contraofensiva rusa. Después de varias consultas con Adolf Hitler y Franz Halder, pudo retroceder y afianzar el frente; Hitler quedó impresionado con la firmeza y determinación de Model, con la anécdota: "Vieron a este general? confío en él, pero no me gustaría servir a sus órdenes". Hitler le consideraba su mejor general, utilizándolo en sectores comprometidos, tanto el frente del Este como después en el Oeste.
Sus técnicas de movimientos de fuerzas acorazadas fueron perfeccionadas, y sin embargo, demostró gran capacidad desarrollando tácticas defensivas que era justo lo que Hitler esperaba de él.
En 1943, participó en la ofensiva del saliente de Kursk, pero la misma se tornó en fracaso, debido sobre todo a las amplias fortificaciones de los rusos. Model dudó del ataque, igual que Guderian, ya que pensaba que los rusos le superaban en número en hombres y equipamiento, viéndose el 9.º Ejército enredado en las posiciones defensivas rusas, y tras el fracaso, se retiró con sus hombres al Dniéper, donde anteriormente había ordenado construir posiciones defensivas, lo que le permitió mantener su reputación, aunque ordenó destruir todos los poblados por donde se retiraban los alemanes, siendo este el motivo por el que después fue acusado cínicamente por los soviéticos y aliados de "crímenes de guerra" omitiendo que ellos hicieron lo mismo durante toda la guerra y de un modo mucho mas salvaje y despiadado.
Estuvo apuntalando el Frente Oriental, y aunque con fuertes pérdidas, logró que los rusos no avanzaran rápidamente, y ya como mariscal, actuó durante un tiempo como comandante de dos Grupos de Ejército (Centro y Norte de Ucrania).
Frente Occidental
En agosto de 1944, fue desplazado al Frente Occidental, reemplazando a Günther von Kluge, como comandante en jefe del Grupo de Ejércitos B. Para estabilizar el frente, convenció a Hitler para que le diera permiso para la retirada, algo que no pudo hacer von Kluge, ya que éste tenía una influencia limitada, y logró salvar gran cantidad de hombres (no así parte del material), y después de las importantes pérdidas, se dedicó a reconstruir el Grupo de Ejércitos, ahora en Bélgica y en Holanda.
En septiembre, se vio envuelto de lleno en la Operación Market Garden, y aunque originalmente pensó que el asalto aerotransportado tenía como objetivo su captura, rápidamente se dio cuenta de lo contrario, organizando la contraofensiva y derrotando a los Aliados, esfumándose la posibilidad de que Alemania fuera derrotada antes del final de año.
A finales de este año, Hitler decide lanzar la última ofensiva en el frente Oeste, algo que tanto para él como para Gerd von Rundstedt veían inalcanzable. Dados los recursos de que disponía la Wehrmacht, idearon un plan menos ambicioso que Hitler rechazó, ordenando el plan original, algo que a Model le hizo sentirse pálido de rabia.
Se hizo cargo del 5.º Ejército de Hasso von Manteuffel, el 6.º Ejército Panzer de las SS de Sepp Dietrich y el 7.º Ejército, que presentaban las últimas reservas estratégicas de Alemania. A pesar de sus recelos, tiró de su energía habitual y tomó medidas enérgicas sobre cualquier clase de derrotismo, aunque sabía que la operación sólo tenía una probabilidad del 10% de éxito. La operación se inició el 16 de diciembre, y salvo el éxito inicial, pronto se atascó por la inexperiencia de la infantería y la situación crítica de combustible, Model esta vez fue incapaz de explotar el avance inicial, quedando la ofensiva abandonada el 8 de enero de 1945.
El fracaso de la operación, le produjo un abatimiento del que nunca se recuperó, y marcó el fin de la relación especial que Model tenía con Hitler, pidió permiso para retroceder hasta el río Rin, pero Hitler se lo negó, le limitó las operaciones de su Grupo de Ejércitos y sólo había una orden: defender el terreno hasta el último hombre.
El 21 de abril, entregó a un oficial de confianza una carta para su familia, su anillo de boda y algunos efectos personales, luego se dirigió a un bosque cercano, y se disparó un tiro en la cabeza. Fue enterrado en el mismo lugar. Parece ser que le había comentado a su hijo Hans-Georg que "un mariscal de campo no se rinde... no es posible" (tal vez se acordara del traidor e incompetente mariscal de campo Friedrich Paulus, al que criticó por rendirse ante los rusos).
