Friedrich Paulus

Friedrich Paulus

Friedrich Wilhelm Ernst Paulus nació en Breitenau, el 23 de septiembre de 1890 y murió en Dresde el 1 de febrero de 1957. Fue Mariscal de Campo alemán durante la Segunda Guerra Mundial.

Biografía

Se une al Ejército

Hijo del Tesorero en Jefe de Hesse-Nassau, intentó infructuosamente ingresar en 1909 como cadete en la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) donde eran preferidos los hijos de aristócratas. Comenzó estudios de leyes en la Universidad de Marburgo, que abandonó para unirse al Deutsches Heer (ejército imperial) en febrero de 1910. Ingresó en el 111º Regimiento de Infantería como oficial cadete. Dos años más tarde, el 4 de julio de 1912, contrajo matrimonio con Elena Rosetti-Solescu, de ascendencia rumana noble.

Hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial estuvo comisionado como Teniente Segundo en el 3º Regimiento de Infantería de Baden. Cuando comenzó la contienda, formó como ayudante en el III Batallón del frente occidental, donde combatió en los Vosges y cerca de Arrás en otoño de 1914. Tras una larga ausencia por enfermedad, en 1915 fue asignado al 2º Regimiento de Cazadores Prusianos y dos años más tarde se unió como Oficial de Sección al Cuerpo Alpino, sirviendo en las actuales Macedonia del Norte, Francia y Serbia.

Ascendido a capitán, Paulus continuó en el diezmado ejército del Reichswehr resultante del Tratado de Versalles. Luchó junto con los Freikorps durante el Levantamiento Espartaquista.

Designado ayudante del 14º Regimiento de Infantería en Konstanz, más tarde fue asignado al 13º Regimiento de Infantería de Stuttgart como Comandante de compañía. Se unió al II Grupo de Ejércitos en Kassel, y en 1930 se le asignó como instructor táctico de la 5ª División de Infantería.

En la Wehrmacht

Sirvió en varias secciones entre 1921 y 1933. En 1934 fue ascendido a Teniente Coronel y comandante de la 3ª Sección de Transporte Motorizada. En septiembre de 1935 relevó a Heinz Guderian como Jefe de Sección de las Tropas Mecanizadas (panzer).

Paulus era en extremo diligente en cumplir las directivas que se le imponían.

Considerado un experto en guerra motorizada, fue ascendido a Mayor General, y asesor de instrucción para las cuatro divisiones ligeras en 1939, que comprendían dos regimientos de infantería motorizada, uno de reconocimiento y otro de artillería motorizada. Fue compañero, en la primera fase de la campaña de Rusia, de Claus von Stauffenberg (líder del Atentado del 20 de julio de 1944 contra Hitler) quien intentó atraerlo a sus convicciones sin éxito.

Pocas jornadas antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado Jefe de Sección del 10º Ejército Alemán, al mando de Walter von Reichenau. Tomó parte en la Campaña de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y en las campañas de los Países Bajos (donde el 10º Ejército fue renombrado como 6º Ejército alemán) y Bélgica.

En junio de 1940, ascendió a Teniente General, pasando a convertirse en Jefe del Estado Mayor del Ejército de Walther von Reichenau en septiembre.

Desde ese puesto, fue citado por Hitler para colaborar en el diseño de la Operación Barbarroja destinada a la invasión de la Unión Soviética. Aconsejó cortar la retirada a los rusos, evitando su repliegue hacia el interior. El objetivo principal de la operación sería la conquista de Moscú.

Al mando del Sexto Ejército

Nombrado comandante del 6to. Ejército alemán en diciembre de 1941, gracias a una recomendación del Mariscal de Campo Walter von Reichenau, tomó el mando del mismo el 1 de enero de 1942 con el rango de General. Libró la primera batalla en Dnepropetrovsk, donde contuvieron su avance, viéndose obligado a efectuar retiradas tácticas durante varios meses.

El 9 de mayo de 1942 fue atacado en Volchansk por un ejército de 640.000 hombres al mando de Semión Timoshenko. Paulus efectuó una nueva retirada en dirección a Járkov, antes de ser rescatado por Ewald von Kleist y su 1º Ejército Panzer, que atacó el flanco sur de las tropas de Timoshenko.

Lanzó un contraataque el 20 de mayo de 1942, acabando con toda resistencia soviética antes del comienzo de junio. Las bajas enemigas ascendían a 240.000 hombres, lo que le valió la Cruz de Caballero.

Stalingrado

En verano de ese mismo año, avanzó hacia Stalingrado, una gran urbe industrial que se extendía unos 50 kilómetros a lo largo de la orilla derecha (Oeste) del Volga. Era un importante nudo ferroviario en el tramo Moscú–Mar Negro. Carecía de puentes con la orilla opuesta del río. Estaba defendida con 400.000 hombres, 7000 cañones y medio millar de carros de combate. El racionado suministro de combustible ralentizó el avance del ejército alemán, en detrimento del Grupo de Ejércitos A. El 7 de septiembre alcanzaba la ciudad sobre el Volga, a cuyas puertas se detuvo esperando el bombardeo de la Luftwaffe.

Al principio de la batalla de Stalingrado, los progresos alemanes fueron tan notables que Hitler la dio por conquistada En efecto, la rapidez con que atacaron los alemanes fue tan sorpresiva que los soviéticos perdieron casi el 80% de la ciudad en menos de dos semanas, sólo las construcciones fortificadas de la orilla del Volga faltaban ser tomadas para tener el más completo éxito.

A mediados de septiembre apareció en escena Vassili Chuikov, subordinado de Zhukov, al mando del 62º Ejército Soviético. Organizó la defensa de lo que les quedaba de ciudad, a sangre fría y con una implacabilidad de acero. Obvió entrar en consideraciones humanitarias por los sufrimientos de su tropa y de los civiles. No obstante, con sus brutales acciones, salvó a Stalingrado de caer en último momento en manos alemanas, al vencer la resistencia de sus enemigos.

La lucha se transformó en guerra de guerrillas, casa por casa, fábrica por fábrica, jugando en ésta un importante papel los francotiradores. Por el lado soviético, varios alcanzaron la fama, entre ellos Vasili Záitsev, quien causó 149 bajas alemanas.

Las bajas alemanas por la conquista de la ciudad fueron grandes, algunas compañías se vieron reducidas en pocas horas de combate a menos del 40% de sus efectivos. Se intentó por todos los medios capturar los muelles de la orilla norte del Volga, pero la acción fue abortada por batallones siberianos y cohetes Katiushas disparados desde el banco occidental del río.

Los oficiales soviéticos utilizaban la estrategia del uno por uno: lanzaban masas de soldados a capturar posiciones enemigas. El primero llevaba un arma, y si era derribado el que lo antecedía, inicialmente desarmado, tomaba su lugar. La crueldad de los oficiales comunistas era tal que muchos soviéticos desertaron y se convirtieron en hiwis.

A principios del mes de noviembre de 1942, las tropas germanas ocupaban el 90% de la ciudad. Batallones de tropas siberianas fueron transferidas desde Moscú. Este nuevo refuerzo fue significativo, pues frenó las intenciones de los alemanes de apoderarse de la orilla norte del Volga.

Fue el momento elegido por los soviéticos al mando de Zhukov para lanzar la Operación Urano, un contraataque dirigido contra los flancos de Paulus. Éstos, protegidos por tropas húngaras y rumanas, cedieron ante el empuje soviético, siendo cercado en pocos días el Sexto Ejército.

Hitler se rehusó en dar libertad de acción a Paulus, que deseaba retirarse, sino que le ordenó resistir a cualquier precio. Un último intento de liberarle por parte del Grupo de Ejércitos del Don, al mando de Erich von Manstein, falló.

El final del Sexto Ejército

Hitler ascendió a Paulus al rango de Mariscal de Campo el 30 de enero de 1943.

El panorama que tenían ante sí los 250.000 efectivos embolsados en el kessel o caldero no podía ser más desastroso: había soldados hambrientos, heridos, con tifus, y con frío. Además la ciudad ya tenía el aspecto de tumba, con un olor a descomposición cadavérica que la cubría por completo, el 90% de los edificios estaban destruidos, el escenario era dantesco.

Finalmente, unos soldados soviéticos descendieron al subterráneo donde estaba Paulus y el resto del 6º Ejército alemán y le ofrecieron la rendición. Paulus aceptó el 2 de febrero de 1943.

Antes de marchar hacia el cautiverio, los soldados alemanes tuvieron que despejar los escombros en la ciudad, recogieron a sus camaradas muertos y los dispusieron en pilas en las afueras de la ciudad para luego ser quemados. Luego marcharon hacia Siberia, muriendo muchos durante la infernal caminata, y más tarde en los temibles campos de concentración comunistas, más conocidos como Gulags.

Aproximadamente 150.000 soldados alemanes encontraron la muerte durante la batalla y 250.000 fueron capturados. Tras la guerra, sólo 10.000 de ellos sobrevivieron y volvieron a Alemania.

Cautiverio, liberación y muerte

Paulus fue hecho prisionero por los soviéticos. Liberado en 1953, dos años antes de la repatriación de los últimos prisioneros de guerra alemanes, vivió en la ciudad de Dresde (entonces Alemania Oriental); un par de años después de su liberación, ejerciendo como inspector de policía, ocupación que tuvo hasta el fin, desarrolló distrofia muscular miotónica, una forma de esclerosis que le causó la muerte en una clínica de Dresde, el 1 de febrero de 1957.

Personalidad

Militar educado para el estricto cumplimiento del deber. Siempre y aun en las condiciones más inhóspitas Paulus cuidaba mucho su apariencia usando guantes blancos y siempre estando en actitud de "parada militar". De personalidad algo reservada pero muy honesta, se ganó la estima de quienes trabajaban bajo su mando.

Paulus abrazaba siempre los conceptos que parecían cumplir con el orden y el deber a la patria. Paulus era un admirador incondicional del genio militar de Hitler.

Sentía un profundo amor hacia su familia, en especial a su esposa Elena, quien nunca lo abandonó. En cuanto a su capacidad de estratega militar, Paulus demostró un atisbo de genio militar al embolsar y capturar los restos del ejército de Semión Timoschenko cerca de Járkov usando las maniobras del 1º Ejército Panzer alemán de Ewald von Kleist.

Aclaración sobre el nombre

Paulus también era conocido como Von Paulus. Este "von" en su nombre no es auténtico, sino una confusión, basada probablemente en el hecho de que la carrera de oficial en las fuerzas armadas era tradicionalmente popular en las familias nobles, para al menos uno de sus hijos. Muchos oficiales y generales alemanes poseían el título de "von" en sus nombres. Paulus era hijo de un oficial menor, razón por la cual fue ascendido por Hitler.

Artículos relacionados

• Batalla de Stalingrado
• Mariscal de Campo

Enlaces externos

• Mariscal de Campo Friedrich Paulus, en Panzertruppen.org