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Iglesia apostólica armenia
Origen e historia
Según la tradición, dos apóstoles de Jesús, San Judas Tadeo y San Bartolomé, fueron los primeros evangelizadores en Armenia. Después de las primeras predicaciones y a causa de las persecuciones, el cristianismo se difundió por Armenia de forma secreta. Los cristianos armenios tuvieron entre sus primeros patriarcas a Zemendós, Atrnerséh, Mushé, Shavarsh, Levondios, y Meruyán. En 301, como resultado de la predicación de San Gregorio el Iluminador, el rey Tirídates adoptó el cristianismo como religión oficial.
Hacia 435 se realizó la versión definitiva de la Biblia, del original griego, en idioma armenio usando el alfabeto creado por Mesrob Mashtots en 406.
Tras el Concilio de Calcedonia, (el cuarto de los primeros siete concilios ecuménicos de la Cristiandad) en el 451, la Iglesia apostólica armenia, junto con el resto de los ortodoxos orientales, consideraron que se rompía con lo acordado en el anterior Concilio de Efeso (425) y se producía una recaida en el Nestorianismo. Por tanto formalmente rompieron la comunión con las iglesias conocidas como calcedonianas, siendo los escindidos considerados Monofisitas.
Por tanto, en la Iglesia apostólica armenia se mantuvo lo aceptado en el Tercer Concilio Ecuménico celebrado en Éfeso y el Credo de Nicea.
Igual que la Iglesia católica apostólica romana y la Iglesia católica apostólica ortodoxa, la Iglesia armenia acepta siete sacramentos: bautismo, confirmación, arrepentimiento (confesión), Santa Comunión, ordenación, matrimonio y extremaunción o visitación a los enfermos. Hay sacerdotes casados y célibes.
El jefe administrativo y pastoral de la Iglesia armenia se denomina Supremo Patriarca y Catholicós de todos los armenios. Según la tradición su sede fue establecida originalmente en 43 d.C. en Artaxata. Durante el período de San Gregorio el Iluminador se constituyó la sede en Echmiadzin, donde volvió a partir de 1441, a una distancia de 21 km de Ereván, la capital de la República de Armenia, donde viven más de cuatro millones de fieles que forman parte de esta iglesia. A su vez, a partir de la caída del Reino de Cilicia, el Catholicós asumió el liderazgo de su pueblo en el sentido religioso y estatal, al no haber ningún rey más que el Sultán del Imperio Otomano.
Más de dos millones viven dispersos en Estados Unidos, Francia, Canadá, Rusia, Grecia, Siria, Líbano, Israel, los Territorios Palestinos y Argentina.
En el ámbito de su organización interna, una peculiaridad de la Iglesia Apostólica Armenia, es que se encuentra dividida actualmente en cuatro centros juridiccionales, en parte debido a los traslados de sede en la Edad Media que dieron lugar a rivalidades, a saber:
- Patriarcado Armenio de Jerusalén
- Patriarcado Armenio de Constantinopla
- Patriarcado Armenio de Sis en Cilicia
- Patriarca Supremo y Katholikós de Todos los Armenios con sede en Echmiadzin que es el Primado de la Iglesia apostólica armenia.
También existió otra sede patriarcal en Aghtamar (en el lago de Van, este de Turquía) hasta las matanzas de comienzos del siglo XX.
La mayoría de los fieles de esta iglesia reconocen como líder espiritual a este último y en la actualidad las primeras dos sedes juridiccionales tienden a reconocer al último como la cabeza de la Iglesia Armenia en su totalidad y están en plena comunión con él.
El Catolicado de Echmiadzin tiene jurisdicción sobre todos los armenios que habitan el antiguo territorio de la Unión Soviética, y sobre casi todos los de la diáspora, incluyendo zonas tan distantes como Iraq, India, Egipto, Siria, Sudán, Etiopía, Europa, Australia y América, lo cual incluye unos cinco millones de fieles.
Jurisdicciones
Hoy hay grandes congregaciones apostólicas armenias en muchos países fuera de Armenia, incluyendo Rusia, Irak, Georgia, Francia, los Estados Unidos, Líbano, Siria, Canadá, Australia, Chipre, Israel, Grecia, Bulgaria, Bélgica, Egipto, Estonia, Inglaterra, Alemania, Italia, Países Bajos, Suecia, Suiza, Argentina, Uruguay y otros.
La presencia armenia en Israel se encuentra principalmente en el Barrio Armenio de Jerusalén y, en particular, en relación con el Patriarcado Armenio de Jerusalén.
De particular importancia son también el Patriarcado Armenio de Constantinopla en Turquía y la Iglesia Apostólica Armenia de Irán. Estas iglesias representan la más amplia minoría étnica cristiana en estos dos países, Turquíe e Irán, por lo demás predominantemente musulmanes.
