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Werner Baumbach
Juventud
Baumbach cultivó el interés por la aviación desde muy pequeño, realizando vuelos en planeadores desde su adolescencia. En 1936 se alistó en la Lufwaffe como Fahnenjunker, obteniendo su licencia de piloto en la base de Gatow. Posteriormente se convertiría en instructor de vuelo y piloto de pruebas, siendo uno de los primeros alemanes en despegar un Junkers Ju 88.
Segunda Guerra Mundial
Combatió en la Segunda Guerra Mundial de principio a fin. En la Campaña de Polonia fue parte del Kampfgeschwader 30, obteniendo la Cruz de Hierro de Segunda Clase por haber contribuido a la total destrucción de una base aérea enemiga.
Participó luego en la Campaña de Noruega, actuando en las tres Batallas de Narvik. En la segunda de ellas dejó inutilizado al crucero ligero francés Émile Bertin. Por su desempeño fue galardonado con el Escudo de Narvik, la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
Al momento de la Batalla de Francia, Baumbach tenía ya el rango de Oberstleutnant, razón por la cual obró como Staffelkapitän del 1./KG 30. Comandó operaciones de bombardeo táctico, pero terminó herido. Sin embargo se recuperó rápidamente, completando luego un vuelo que unió Berlín con Tokio, en el que hizo escalas en la URSS.
Enviado con su escuadrón a Noruega, se ocupó durante meses de realizar operaciones en contra de convoyes navales enemigos en el Mar del Norte y el Mar de Noruega, como así también de atacar objetivos en el Reino Unido. En julio de 1941 se le otorgaron las Hojas de Roble en reconocimiento por haber hundido el equivalente a 200.000 toneladas de embarcaciones rivales. Un año después obtuvo también las Espadas por haber hundido 100.000 toneladas más.
Para diciembre de 1942, tras haber completado más de 200 misiones en las que hundió 68 barcos, fue retirado del frente y asignado al Estado Mayor de la Luftwaffe. Baumbach se dedicó entonces a aportar su experiencia como piloto en el diseño de nuevas armas: contribuyó así con el desarrollo de los misiles Henschel Hs 293 y con el sistema de ataque Mistel, mediante el cual se combinaba a cazas como el Focke-Wulf Fw 190 para que arrojasen sobre los blancos a bombarderos no tripulados y llenos de explosivos como el Heinkel He 111 o el Junkers Ju 88.
En noviembre de 1944 fue ascendido a Kommodore, recayendo sobre él la responsabilidad de comandar al Kampfgeschwader 200, una unidad de operaciones especiales de la Luftwaffe que tuvo a su cargo la realización de las misiones más arriesgadas en el tramo final de la guerra.
Bambauch comprendió, hacia enero de 1945, que Hitler estaba dispuesto a librar el combate hasta las últimas consecuencias. En desacuerdo con continuar luchando una guerra en la que la victoria era inalcanzable, le escribió una carta a Hermann Göring para exhortarlo a que convenciera al Führer de deponer su actitud. Avisaba allí que estaba dispuesto a renunciar a sus condecoraciones y asumir su responsabilidad ante el pueblo alemán si ello servía para dar por finalizados los combates.
Al igual que muchos oficiales y funcionarios, se negó a cumplir con el decreto sobre las demoliciones de la infraestructura en el territorio del Reich.
Últimos años
Baumbach fue arrestado a fines de mayo de 1945. Se lo acusó de ser responsable de crímenes de guerra, pero nada de ello pudo ser probado, por lo que tuvo que ser liberado en febrero de 1946. Asistió a los Juicios de Núremberg como testigo de la defensa de Albert Speer.
En 1948 emigró hacia la Argentina, contratado por su Fuerza Aérea para desempeñarse como asesor militar. Trabajó en la Dirección General de Fabricaciones Militares Argentinas, siendo uno de los técnicos del Departamento de Armas y Municiones Especiales.
Junto a Julius Henrici se dedicó a desarrollar el PAT-1, un misil aire-superficie radio guiado. En octubre de 1953, mientras Baumbach y otros cinco colaboradores realizaban pruebas del proyectil sobrevolando el Río de la Plata, un desperfecto en el Avro Lancaster en el que se desplazaban los obligó a acuatizar. Cuando se encontraban a unos 5 kilómetros de la costa de Berazategui un motor explotó, precipitando a la aeronave hacia el agua. En el accidente falleció Baumbach junto a Karl Henrici e Iván Viola, logrando salvarse los otros tres hombres a bordo.
Posteriormente se habló sobre la posible existencia de un sabotaje, pero las investigaciones no pudieron probarlo.
Después de ser velado en la Argentina, sus restos mortales fueron repatriados a su ciudad natal.
El aviador fue además escritor. En 1949 publicó un libro en el que cuenta sus memorias y analiza de manera crítica la actuación de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial, manifestando su orgullo nacionalista. Posteriormente escribió otro libro en el que comparte sus ideas acerca del desarrollo futuro de armamentos y sobre el papel estratégico que la guerra en el aire tendría en las décadas siguientes. Asimismo escribió dos historias para jóvenes publicadas por la editorial Blüchert.
En Buenos Aires fue contactado por los propietarios de la Editorial Durero, razón por la cual sus libros también fueron editados en Argentina y algunos fragmentos aparecieron en las páginas de Der Weg.
Bibliografía
- Zu spät? Aufstieg und Untergang der deutschen Luftwaffe. Munich: Pflaun, 1949
- Editado en español como Vida y muerte de la Luftwaffe. Bs. As.: Nisseos, 2006.
- Zu früh? Raumkrieg und Weltrevolution. Coblenza: Daehler, 1953.
- Gaggi, der Flieger und seine Abenteuer. Stuttgart: Blüchert, 1953.
- Zwei Jungen fliegen nach Italien. Stuttgart: Blüchert, 1954.
