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Pablo de Tarso
Pablo de Tarso, originalmente Saulo de Tarso (de su nombre en hebreo Schaul) o Saulo Pablo y conocido como "San Pablo" por los cristianos, nació entre los años 5 y 10 d. C., en Tarso de Cilicia (actual Turquía centro-meridional) y murió probablemente entre los años 58 y 67 en Roma. Fue un agitador político-religioso judío de ciudadanía romana que introdujo el cristianismo al continente europeo. Fue el principal ideólogo del cristianismo y el mayor responsable de su expansión por el mundo antiguo. La influencia de Pablo en el pensamiento cristiano es reconocida como más significativa que la de cualquier otro escritor del Nuevo Testamento.
Biografía
Saulo era un judío fariseo (Filipenses 3:5), descendiente de la tribu de Benjamín, nacido en Tarso de Cilicia y educado en Jerusalén bajo la escuela del famoso rabino Gamaliel (Hechos de los Apóstoles 22:3), mencionando esto último como algo de lo que se sentía orgulloso.
En un principio, en el nombre de las autoridades del judaísmo oficial, se dedicó a perseguir con fiereza a los miembros heréticos de la nueva secta judaica, es decir, a los cristianos primitivos.
Sin embargo, tras una gran revelación, narrada en el Nuevo Testamento en forma de una "visión mística" durante su trayecto hacia Damasco, Saulo repentinamente cambia su postura hacia el cristianismo.
Pablo presentó esta experiencia como una «visión» (1 Corintios 9:1), como una «aparición» de Jesucristo resucitado (1 Corintios 15:8) o como una «revelación» de Jesucristo y su Evangelio (Gálatas 1:12-16; 1 Corintios 2:10). Pero nunca presentó esta experiencia como una «conversión», porque para los judíos «convertirse» significaba abandonar a los "ídolos" para creer en el "Dios verdadero", y Pablo nunca había adorado a dioses paganos.
La versión cristiana acepta, sin mayor cuestionamiento, que su cambio de postura se debió a un milagro, no obstante, hay quienes piensan que el contexto histórico de la época puede ofrecer la clave de su repentino y aparentemente "milagroso" cambio.
Recordemos que Roma era odiada a muerte tanto por Saulo como por casi todos los judíos de su tiempo, resentidos por la ocupación de las legiones y Saulo conocía de primera mano el grave efecto cismático y conflictivo que la nueva doctrina cristiana causaba entre los mismos judíos y razón por la que era perseguida por él y sus congéneres. Es muy posible que Saulo, quien era un individuo extremadamente astuto, pensara que también podría causar una devastación terrible en Roma y subvertir sus valores y tradiciones al inocular directamente la herejía judía a los gentiles.
Después de reunirse con los apóstoles Simón Pedro y Santiago (Jacobo) en Jerusalén (Gálatas 1:18-19), Saulo, decide que el cristianismo es una doctrina válida para ser predicada a los gentiles, esto es, a los no-judíos (goyim) y revela su misión de convertir gentiles masivamente, declarando que es el elegido por Dios para esa misión y reivindicando para sí mismo el título de "Apóstol de los gentiles". Saulo, un judío fariseo que ni siquiera conoció a Jesús en persona, ahora parecía exhibir mayor autoridad que los más cercanos de Jesús.
Hasta su primer viaje, para ser cristiano era imprescindible ser judío circuncidado (Romanos 15:8), ortodoxo y observante. Según el capítulo 10 de los Hechos de los apóstoles, el primer gentil en convertirse al cristianismo fue un centurión romano llamado Cornelio el Centurión que fue bautizado por Simón Pedro. Pero fue principalmente a partir de las enseñanzas de Pablo de Tarso que el cristianismo comienza a ser formal y masivamente predicado a los no judíos.
Saulo, ahora usando su nombre romano, Pablo, establece numerosas comunidades cristianas en Asia Menor y en el Egeo, desde las cuales se predicará la "buena nueva" y donde la secta judía comienza a adquirir influencias helenísticas. Posteriormente, se fundan numerosos centros de predicación en Noráfrica, Siria y Palestina, pasando inevitablemente a Grecia y a Roma.
Su ciudadanía romana le permite viajar libremente por todo el Imperio Romano y con ello contactar a gente muy diversa y facilitar geográficamente la propagación de sus enseñanzas.
Debido a su doctrina de salvación, el cristianismo resulta extremadamente atractivo para las masas de esclavos, expandiéndose rápidamente entre las capas más bajas e ignorantes de la población del Imperio, que eran las capas étnicamente más orientalizadas, y posteriormente esparciéndose por todo el mundo antiguo.
La razón fundamental de su éxito se debió a la fórmula que el cristianismo les proporcionaba: "Dios ha llamado a los pecadores, a los pobres, a los débiles, a los enfermos, y a los desposeídos, para que vivan la vida eterna en el Reino de los Cielos":
Y en otra parte consolida el igualitarismo como característica fundamental del cristianismo:
Debido a su condición de ciudadano romano, se cree que Pablo no fue crucificado sino ejecutado mediante decapitación en Roma bajo el gobierno de Nerón, durante una purga de agitadores judíos.
